오늘날 스테인리스 가문을 구성하는 합금조는 1913년 영국 셰필드에서 탄생했다; 해리 브렐리는 포신관 강철의 가능한 합금을 시도하고 있으며, 실험용 가열로 절단된 샘플이 녹슬지 않아 실제로 식각하기 어렵다는 것을 알아차렸다. 그가 그 이상한 물질을 조사했을 때, 크롬이 13% 정도 함유되어 있었다. 이것은 셰필드가 유명한 스테인리스 스틸 식기류의 발전으로 이어졌다. 공교롭게도 비슷한 시기에 프랑스에서도 개발 작업이 진행되어 마침내 최초의 오스테나이트 스테인리스 스틸을 생산했다.

세계적으로 스테인리스 스틸의 소비량이 증가하고 있다. 스테인리스강은 그 아름다움, 내식성, 낮은 유지보수 및 강도로 인해 건축과 건축 산업에 사용되어 점점 더 수요가 커지고 있다. 스테인리스강은 다른 많은 산업에서도 비슷한 이유로 채택하고 있으며, 일반 탄소강보다 더 비싸긴 하지만 사용 시 처리, 코팅, 페인트칠을 할 필요가 없다. 이를 뒷받침하는 증거는 가전제품 제조업체에서 찾을 수 있는데, 거기에는 전통적으로 "백색 상품"이라 불리며 스테인리스 스틸로 만들어진 제품이 점점 더 많아지고 있다.

스테인리스 스틸 패밀리

스테인리스강은 철 기반 합금으로 크롬 함유량이 최저 약 10.5%; 이것은 보호성 자가치유 산화막을 형성하는데, 이것이 바로 이 강철 세트가 특징적으로 "퇴색되지 않음"이나 내식성을 갖는 이유이다. 산화층이 스스로 치유되는 능력은 표면이 아무리 많이 제거되더라도 강철이 부식에 강하다는 것을 의미한다. 탄소강이나 저합금강을 아연이나 카드뮴과 같은 금속 코팅이나 페인트와 같은 유기 코팅으로 부식으로부터 보호할 때는 그렇지 않다.

모든 스테인리스강은 크롬에 의존하지만, 그 성능을 향상시키기 위해 일반적으로 다른 합금을 첨가한다. 스테인레스스틸의 분류는 금속에서 특이한 것으로, 그것은 그 야금 구조의 성질에 기초하기 때문이다.-쓰인 용어는 강철 결정 입자를 구성하는 원자의 배열을 나타내는데, 현미경을 통해 재료의 광택 단면을 고배율로 관찰할 때 이러한 배열을 관찰할 수 있다. 강철의 정확한 화학 성분에 따라, 현미경 조직은 안정된 상체 오스테나이트나 페라이트로 구성될 수 있는데, 이 두 상체의 "이중상" 혼합물, 일부 강철을 고온에서 빠르게 담금질할 때 생성되는 상체 마르스테나이트, 또는 침전된 미량의 성분으로 경화된 조직으로 구성될 수 있다.

다른 가족 간의 관계는 그림 1과 같다. 표 1은 서로 다른 가족의 성격을 대략적으로 비교한 것이다.

그림 1. 스테인리스 스틸 계열

오스테나이트 스테인리스강 

이 그룹은 크롬 16%과 니켈 6%(기본 등급 304는 18/8로 불림)을 포함하며 904L와 6%의 몰리브덴 등급과 같은 고합금 또는 "슈퍼 오스테나이트"를 포함한다.

몰리브덴, 티타늄, 구리와 같은 다른 요소들을 추가하여 고온과 내식성을 다루는 많은 주요 응용프로그램에 적합하도록 성능을 변경하거나 개선할 수 있다. 이 강철 세트는 강철을 오스테나이트화하는데 니켈 함량이 작용하여 다른 종류의 강철의 저온 취성 문제를 피할 수 있기 때문에 저온 응용에도 적합하다.

다른 오스테나이트 등급 간의 관계는 그림 2와 같다.

그림 2. 오스테나이트 스테인리스강

페라이트 스테인리스강 

이것들은 430과 409와 같은 일반 크롬(10.5~18%)급이다. 434와 444와 같은 높은 합금급과 3Cr12급 독점 제품에서는 중간 수준의 내식성과 낮은 제조 성능이 개선되었다.

다른 페라이트 등급 간의 관계는 그림 3과 같다.

그림 3. 스테인리스 철제 페라이트 계열

마르텐사이트 스테인리스강

스테인리스강 역시 크롬을 주요 합금원소로 하지만 페라이트 스테인리스강과 비교하여 탄소함량이 비교적 높고 크롬함량은 일반적으로 낮다(예: 410등급과 416등급의 12%). 431등급의 크롬함량은 약 16%이지만 크롬함량이 매우 높음에도 불구하고 미세 조직은 여전히 마르텐사이트로 되어 있는데 이 등급은 2%의 니켈을 함유하고 있기 때문이다.

다른 마르텐사이트 등급 간의 관계는 그림 4와 같다.

그림 4. 마르텐톤 스테인리스 가문

2상 스테인리스 스틸

2304와 2205와 같은 이중상 스테인리스강은 오스테나이트와 페라이트 혼합물을 포함하는 현미경 조직을 가지고 있다. 23% 크롬, 4% 니켈과 22% 크롬, 5% 니켈의 구성이다. 페라이트-오스테나이트 쌍상강은 각 강철의 몇 가지 특징과 결합되어 있다: 그들은 페라이트 강철보다 덜 강한 응력 부식 균열; 그것들은 페라이트 강보다는 인성이 뛰어나지만 오스테나이트 강보다는 강도가 두 배 정도 더 강하다. 또한, 이중 강철의 총 내식성은 304와 316보다 크거나 같으며, 총 내점식성은 316보다 우수하다. -50 °C 이하와 300 °C 이상에 노출되면 그들의 인성이 줄어들기 때문에 이 온도들 사이에서만 사용한다.

여러 이중 등급 간의 관계는 그림 5와 같다.

그림 5. 2상 스테인리스 가문

침전 경화 스테인레스스틸

이것들은 크롬과 니켈을 함유한 강철로 인장 강도를 매우 높게 발전시킬 수 있다. 이 그룹의 가장 흔한 품위는 '17-4pH', 630품위라고도 하며, 성분은 크롬 17%, 니켈 4%, 구리 4%, 니오븀0.3%이다. 이 강철들의 가장 큰 장점은 '고정 처리' 조건에서 공급할 수 있다는 것이다. 이런 상황에서 강철은 가공할 수 있다. 기계 가공, 성형 등을 거친 후, 강철은 부품의 변형을 초래하지 않는 낮은 온도의 "시효" 열처리를 통해 경화할 수 있다.